撰文．紫式部
5月是感恩、念恩、報恩的季節， 15日（農曆4月8日）是釋迦牟尼佛聖誕日，也稱為「浴佛節」，相傳佛陀降生後，天降香水為佛沐浴，有「外浴太子，內淨自心」之意。宜蘭的寂光寺即日起到五月十五日，也將愛心捐贈物資，慶祝佛誕。
佛誕，通常是慶祝佛教創始人釋迦牟尼佛誕生的日子，又稱「浴佛節」、「灌佛會」、「龍華會」、「華嚴會」等。
紀念的日期，漢傳佛教一般訂為農曆四月初八。日本的佛教原傳承自中國的漢傳佛教，但明治維新後已改為公曆四月八日。台灣除了以農曆四月初八為佛誕日，政府更將母親節同時定為「國定佛誕節」（公曆五月的第二個星期天）。
在藏傳佛教裡，佛誕日為藏曆四月初七，同月十五日為佛陀成道與涅槃日。
在南傳佛教，佛陀誕生、出家、成道、涅槃是同一日，稱衛塞節，日期為印度曆法吠舍佉月後半第十五日，是泰國陰曆的六月十五日（約在西曆五月），對應華人農曆的四月十五日。例如2014年，馬來西亞和新加坡的衛塞節皆定於在5月13日（農曆四月十五）。北傳佛教則稱四月十五日為「佛吉祥日」或「佛顯日」，認為釋迦佛在出生七日時顯示祥瑞，且佛母親摩耶夫人生天，而天龍八部皆奔來供養佛祖、緬懷佛母，屬於佛誕的餘緒，通常與佛誕合併慶祝，而不獨立慶祝。
釋迦牟尼佛誕生在南尼泊爾的藍毗尼，為淨飯王之太子，傳說天有九條龍吐出清水為太子洗浴。因為這個典故，便有了慶祝的重要內容：一說要以香水沐浴佛身，所以佛誕節又名「浴佛節」。後代信徒們尊為釋迦牟尼佛。信徒自古以來，在當天佛教寺院都會舉行一連串盛大的浴佛儀式、慶祝活動，祈求佛陀福澤社會，消弭災難，以及禮請法師開壇說法，講經說法。佛教徒也都會在這一天回顧和學習佛陀慈悲的教導。
浴佛節的由來是源自於2600多年前迦毗羅衞國的王后摩耶夫人，在藍毗尼花園的無憂樹下誕下了悉達多太子，也就是後來出家成道的佛陀。太子誕生後，一手指天，一手指地，說道：「天上天下，唯我獨尊。」意思是說，祂已經過三大阿僧祇劫的修行圓滿，即將在人間成佛，所以不論在人間或天上，再也沒有勝過祂的人了。隨即有兩股水從天瀉下，沐浴在王子的身上。後來，佛教徒每年為慶祝佛陀誕辰就沿用此例舉行浴佛儀式，藉此感恩佛陀，讓自己能夠幸運的接觸佛法、修行佛法。
慶祝佛誕節的地區包括中國、蒙古、韓國、日本、越南、菲律賓等地。歷史上，由於各地曆法的轉換，依據不同佛經以及流傳到不同地域形成的傳統，可能在公曆日期上差距甚大。
大部份北傳佛教地區，多少受到中國影響。於中國而言，按尼泊爾、印度曆法佛誕日為二月初八，對應至華人農曆為四月初八。日本與朝鮮半島的佛誕節可說源於中國佛教，基本上沿用了四月初八的說法。根據《長阿含經》，佛陀誕生、出家、成道、滅度皆為同一日。若據《薩婆多律論》，則佛陀誕生和成道是同日，佛滅和轉法輪是同日。
南宋時代編纂的《叢林校定清規總要》以「二月十五日佛涅槃。四月八日佛生辰。十二月八日（臘八節）佛成道」，是取自不同的曆法和說法，造成日期變得不同。
南傳佛教的佛誕與滅日（衛塞節）是華人農曆四月十五日。《根本說一切有部尼陀那目得迦》以佛誕日為薜舍佉月（梵語：Vaiśākha）的月圓日，亦和衛塞節是同日。漢傳佛教則稱此日為「佛顯日」或「佛吉祥日」，以佛在本日顯示種種祥瑞，而天龍八部紛紛奔來聚會，供養佛祖，且佛的母親摩耶夫人在此日升天，故亦有佛教團體將此日與母親節一同慶祝，或者在四月初八佛誕日一併舉行摩耶夫人升天紀念慶典。
靈鷲山開山住持心道法師說，「浴佛」就是淋淨自己的心、淨除無明煩惱；提前同慶佛誕，11日至15日，除了香湯浴佛，滌心明性，同沐佛恩；可以為摰愛母親燃燈供佛，祈福報恩；佛誕日當天共修回向，廣佈慈悲捐物資關懷地方，頌讚佛陀智慧和慈悲。
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