撰文．良越
有人說，世界宗教議會是要集結各個宗教的力量，讓世界變得不一樣。其實，從 100多年前在美國芝加哥舉辦的第一屆大會以來，確立了兩項成績：第一，讓全世界的宗教，無論是傳統的還是新興的宗教，都可以被看見，也讓東西方的宗教傳統彼此理解。
第二，透過這 100 多年的宗教對談，也務實地面對世界的議題，人們開始體會到，不管自己信奉的是多神教還是一神教，目前世界問題的彼此相連和互動如此密切，所有的宗教都不能自外於世界潮流之外。如果宗教代表著道德和性靈層面的力量，世界宗教議會則是呼攬合作的最佳平台。
讓世界看見彼此
第一屆世界宗教大會，於 1893 年舉辦，試圖在全世界的宗教間，營造一個全球信仰對話的空間。其後數十年，這個宗旨一直沒有改變。
當年在美國芝加哥市舉辦的會址，如今已是芝加哥藝術組織的所在地，象徵著 100 多年來全球宗教對話的成就。當年，耆那教的長老Virchand Gandhi（1864 － 1901）應邀出席， 針對耆那教的發展發表演講。代表南傳佛教的Anag rika Dharmap la（1864 － 1933） 也參與了盛會，當時，這個教派首度被西方世界理解成「小乘佛教」或是「上座部佛教」。
來自日本臨濟宗的釋宗演（Soyen Shaku，1859 － 1919）被尊稱為「美國第一個禪的先驅者」，也來到了會場。
1893 年，釋宗演是四個牧師和兩個外行人之一，代表臨濟宗、淨土真宗、日輪和尚、天臺宗，組成參加由 John Henry Barrows（1847－ 1902）組織的芝加哥世界宗教大會的日本代表團。釋宗演準備了一個演講，並由他的學生鈴木大拙翻譯成英文。日後，鈴木大拙成為西方世界廣為人知的禪學大師。
那場演講的主題是「佛陀教導的因果法則」。隨後，釋宗演發表了「仲裁而不是戰爭」。在世界大戰即將爆發的時空內，禪師的高見有如空谷跫音。
孟加拉語系社會的代表，開口說：「美國的姐妹和兄弟們」，即獲得滿堂彩，鼓掌長達兩分鐘，他介紹自己的宗教是「全世界最古老的和尚，吠陀的門徒，教導這個世界學習耐心和普世的接納。」
伊斯蘭教也來了， 代表者 Mohammed Alexander Russell Webb（1846 － 1916），是名英裔的美籍人士，他改信伊斯蘭教後，還曾擔任過美國駐菲律賓大使。
當時有些新興宗教，像是相信生者可以和死者溝通的性靈學派、基督科學教也都有代表與會。
當年，美洲原住民所代表的宗教傳統、錫克教都缺席了，直到 1993 年的大會，這些宗教才有代表出席。
合作面對世界
現在的世界宗教大會廣泛關懷世界和平、環保、生態和宗教培力、婦女和原住民等議題， 他們相信宗教的為善力量是普世的價值，應該發揮所有宗教在善的關懷，成為安世的道德力量。這股宗教浪潮其來有自，早在 1893 年的大會上，所有的宗教代表就致力於共同面對世界的變遷議題，發表「朝向全球倫理：初步宣言」； 當年還留下一個大成就，就是「宗教社區的資源手冊（A Sourcebook for the Community of Religions）」，由 Joel Beversluis 所撰寫，現在還是宗教學系課堂上的標準教科書。
1999 年在南非開普敦的大會，也是心道法師躬逢其盛的一年，心道法師在會場上以一句「快樂」結交全世界宗教界的代表，也讓心道法師成為會場上一股來自堅定佛教信仰的清泉。全世界的宗教代表透過心道法師開朗的形象， 更加了解靈鷲山佛教教團發展的意義和慈悲心。
當年，共有來自超過 80 個國家，7 千多人與會，會議一開始，先以「愛滋病紀念被」凸顯了南非在愛滋病上的問題，也象徵所有宗教一起面對世紀之病的決心。
這場會議更加確認跨宗教對話的議題，也凸顯了所有宗教一起面對世界共同問題的角色。同時，他們也呼籲全世界的宗教、政府、企業界、教育界、媒體一起反省、思索下一世紀所要扮演的角色。
議會同時出版了一本《給世界的服務禮物》，啟動超過 300 項計畫，希望能夠締造不一樣的世界。
心道法師常常開示，要我們每個人盡一己心力，給地球一個永續的未來。從參加世界宗教大會到身體力行──靈鷲山創立世界宗教博物館、舉辦回佛對談、在緬甸創辦生命和平大學，對愛地球付出具體的實踐行動。這 100 多年的世界宗教議會發展，也成為心道法師未來的心願。
其實，在世界宗教大會上看見彼此，也讓彼此的力量匯成長流。
附錄一: 上座部佛教，佛教宗派，現今流行於斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、寮國等地，還有一些古印度傳承殘存在孟加拉吉大港山區、尼泊爾連同印度米佐拉姆邦、中國雲南傣族聚居區；與大乘佛教並列為現存佛教最基本的兩大派別。因其尊奉巴利三藏，以巴利語為聖典語言，因此又稱巴利語系佛教、巴利佛教。因由印度南傳至錫蘭與東南亞一帶，又稱南傳佛教；與北傳至中亞、東亞、藏區的北傳佛教（包括漢傳、藏傳）相對。現今上座部佛教，源自斯里蘭卡上座部分別說系赤銅鍱部大寺派（英語：Anuradhapura Maha Viharaya）傳承。
出處: 有緣人月刊265期
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