撰文．紫式部
外媒報導，生物學家一直以來都認為，生物之間的相互作用，可能會推動新物種的形成。但直到最近，才找到了直接證據！一項5月30日發表在《科學》（Science）期刊上的研究，證實了共同演化（coevolution）與物種形成的關係。
美國科技網站物理學家組織網（PhysOrg）報導，這項研究由澳洲國立大學（Australian National University）的研究團隊進行，他們觀察了杜鵑鳥和牠們寄生的宿主鳥類之間的「軍備競賽」。
杜鵑鳥（cuckoo）會將自己的卵產在其他鳥類的巢穴中，讓宿主鳥替牠孵蛋和育雛。而其中一種名為「青銅杜鵑」（bronze-cuckoo）的杜鵑鳥，其雛鳥的顏色和外觀，幾乎與牠們寄生的宿主鳥的雛鳥一模一樣，讓宿主鳥誤以為是自己的孩子，從而撫育牠們長大。
研究團隊發現，當杜鵑鳥寄生在多種不同的宿主鳥類時，就會出現新的物種。如果宿主鳥的雛鳥擁有不同的外觀，並且會排斥長相奇怪的幼鳥，那麼杜鵑鳥就會分化成不同的基因譜系，每個譜系都模仿其偏好的宿主鳥的雛鳥。
劍橋大學（University of Cambridge）動物學系教授基爾納（Richard Kilner）表示：「這個令人興奮的新發現，可能適用於任何相互競爭的物種。就像我們在杜鵑鳥身上看到的那樣，共同演化的軍備競賽，可能會導致新物種的出現，並增加地球上的生物多樣性。」
研究團隊發現，當杜鵑鳥對宿主鳥的危害程度很高時，共同演化更容易驅動物種形成。這會導致宿主鳥的防禦機制和杜鵑鳥的對應適應，形成「共同演化軍備競賽」。
澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）澳洲國家野生動物收藏館（Australian National Wildlife Collection）的資深研究員霍利（Clare Holleley）博士表示：「這一發現對演化生物學具有重要意義，表明相互作用的物種之間的共同演化，通過促進物種形成，增加了生物多樣性。」
研究人員透過分析博物館收藏的鳥蛋和鳥類標本的 DNA，以及20多年的行為野外研究，成功地將行為學研究與基因分析相結合。
研究發現，那些對宿主鳥造成最大危害的杜鵑鳥譜系，其物種形成速度比危害程度較低的杜鵑鳥譜系，以及牠們的非寄生近親要快。
這項研究為我們理解生物演化的複雜過程，提供了新的見解。它表明，生物之間的相互作用，可以促進物種的形成，並增加地球上的生物多樣性。
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