史料上布袋和尚的記載不多，加上後來的人將他的形貌附會成彌勒佛，在日本和華人國家變得家喻戶曉。
其實，布袋和尚和安寧的佛像、菩薩像一點也不搭，布袋和尚的額頭上滿布皺紋，腆著大肚，通常語無倫次，到處要飯，葷素不忌。他背上的袋子卻成為信仰中「能容」的符號。
布袋和尚這首「手把青秧插滿田，低頭便見水中天，六根清淨方為道，退步原來是向前。」可能是所有禪詩中，最流行的一首了。他觀察農夫的插秧，用整塊田都要插滿為目標，我們彷彿看見幾千年來農夫的腳踩在泥地中的辛勤。對農夫來說，他的身體處於勞動狀態，精神是專注的，專注到不容雜念，期待著收成時的喜悅。「退步原來是向前」所以是千古智慧名句，因為它點出了：快樂，就是退一步後的海闊天空。
若說舞蹈是從日常生活尋找靈感，「插秧」這個動作必然曾是絕佳的素材。在農業社會，插秧是人們在土地上的創作，中國陝西的秧歌為其代表。幾年前，林懷民的舞碼《稻禾》在池上剛收成的稻田首演，行雲流水的動作，有如天地人的合體。觀眾看到模擬插秧的動作，舞者自己也變成了稻禾，表達出春耕、夏耘、秋收、冬藏每個時節淡淡的生命樂章。
我多次觀賞林懷民的舞作，想起的還是布袋和尚的詩。退步原來是向前，我反省著自己從小到大各種自以為是的爭執，那些意氣用事的情節，現在卻都無關痛癢了。但在那血氣和怒氣交鋒的時候，從來沒有人像布袋和尚那樣哈哈大笑，告訴我「退步原來是向前」。
我自己的快樂是，來到秋收前金黃稻浪搖曳的池上，騎腳踏車走伯朗大道到那棵金城武樹，在樹大葉茂下休息，與路過的老農聊天。在無爭的鄉間，大自然早就用它的風景和秩序告訴我們，退步和向前其實都不應該放在心上。
布袋和尚這首詩，不僅僅是做人處事的相忍態度，也是一個最實際的生活哲學。他另有兩首詩直指快樂真諦，「是非憎愛世偏多，仔細思量奈我何？寬卻肚皮常忍耐，放開笑口暗消磨。」「若逢知己須依分，縱遇冤家也共和，若能了此心頭事，自然證得六波羅。」「退步原來是向前」就是六波羅蜜的「忍辱」，但要做到，真的需要「六根清淨」。
出現在現代，布袋和尚可能會被當成遊民，但這麼多年前，這麼充滿著智慧的句子，由不得我也真的退一步，把生命看個清清楚楚。退一步，全部都看清楚了。
出處: 276期有緣人月刊
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