撰文．紫式部
仰光市郊區，自從有了靈鷲山在果目省設置的「大雨托兒所」，鄰近及周邊的孩子都有福了！他們不但有了前所未有的學習機會，自今爾後，他們的生活方式也會逐步的改變。對於必須整天在外務農、沒有時間照顧年幼孩子的當地農民來說，他們憂喜掺半。原因是這種突如其來的改變是好？是壞？一時之間都還抱持著懷疑的態度。
緬甸境內最主要的河流伊洛瓦底江，全長2,288公里，發源自中國及緬甸，流經緬甸境內、貫穿南北，沖積出難以想像的巨大三角洲，也造就了農民生計的憑藉。工作最繁重的農忙時節在每年的4-9月，是緬甸的雨季。傳統上，長達六個月的雨季，正是家長種田、小朋友獨自待在家裡的生活型態。
在家裡的孩子，年紀最大頂多是5到6歲，這種狀況與五、六十年前、還是農業社會時期的台灣頗為相似，學齡前兒童的幼年時光大多是在家裡度過的；通常就是哥哥、姊姊照看弟弟或妹妹。有時則是孩子跟著父母在鄰近的田間玩耍，常因帶頭的孩子起哄，較年幼的就跟著嬉耍，而發生一些意外狀況：有些戲水受傷、溺斃，甚至因感染而罹患肺炎或熱帶疾病，等等…。根據聯合國兒童基金會調查顯示，每逢雨季，因為照顧的疏失，緬甸五歲以下幼兒夭折率為平日的七倍。
在緬甸的農村中，家長不太有學前教育的概念，小朋友在進小學前的那段時間，就是在家裡度過的，這也是當地農民的基本生活型態。2006年，靈鷲山GFLP（愛與和平地球家）決定和聯合國兒福聯盟在果目省興辦「大雨托兒所」，讓農忙時間的家長，無須擔心孩童的安危，有一個安置他們的地方，讓孩童有處可去、有熱食可吃、有同伴玩耍，這樣簡單的幸福在「大雨托兒所」隨著時間在滋長。
在托兒所中照顧兒童的小老師，是GFLP從當地的村所挑選出來、十年級畢業的女老師，相當於台灣學制的高中畢業；這些小老師們要對教育有熱忱，也必須同時具備愛心與耐心，才能夠長期與精力旺盛的兒童們相處。GFLP定期會請小老師們到仰光受訓，同時引進自我管理和再進修的知識，另會邀請當地修行者，教導與小朋友互動的技巧；策劃「大雨托兒所」工作的人員，總是小心翼翼地尋找當地的資源，重新挹注到村莊小老師的身上，好讓每一個「大雨托兒所」的小朋友，都能在小老師庇護下安心成長直到上小學為止。
在「大雨托兒所」，可以見到簡單卻乾淨的衛浴設備，洗手槽邊上有一盒肥皂，小老師不忘細心地叮嚀小朋友：記得隨時洗手。抬起頭可以看到牆上貼了許多海報，告訴小朋友均衡飲食的重要，每一張海報上，依著主食、肉類以及蔬菜，
讓小朋友清楚食物組成的份子，和它們所提供的營養。
用餐時間，小朋友聚精會神地吃著盤中的熱食，吃完了如果不夠飽足，小手高舉，小老師馬上再添上一匙米飯，也是在這樣一來一往中，營養不良以及傳染疾病的陰影，漸漸的離小朋友遠去。
當初開始建立「大雨托兒所」的時候，許多家長非常的遲疑，為什麼小朋友需要接受學前教育？從來小朋友就是在自己家中長大的呀！不收學費又提供免費的餐食，哪有這麼好的事情，會不會對我們別有所求？
然而愛與和平地球家，透過宗教的力量，找到負責當地寺廟的比丘，再請託幾位和靈鷲山較熟識的比丘一起溝通協調，漸漸和村莊搭起了信任的橋樑，獲得當地比丘到村長的肯定。現在，「大雨托兒所」下課時，除了村子裡前來接小孩放學的家長之外，還有另外兩艘小船，將孩子們送回鄰近的鄉村，家長們彼此口耳相傳，送到「大雨托兒所」的小朋友也越來越多。
我們搭上小舟離開「大雨托兒所」的前一刻，田野上黑壓壓的烏雲翻捲，經過大雨的洗滌，瞬間出現一望無際的淨綠。同行的人，有人涼鞋壞了、有人雨衣破了，一切都是因為這場毫不留情的大雨；我們在暴雨中乘著當地主要的水上交通工具－小舟離開，每個人都低著頭，避免雨水流到衣服裡面。
一行人的狼狽，卻突顯了「大雨托兒所」的難能可貴：如果不是「大雨托兒所」，
小朋友此刻可能正隨父母在田間工作，也可能正被突如其來的大雨淋濕；因為有了「大雨托兒所」，我們離開之際，還望見小朋友那安穩的睡臉，內心感到無比的欣慰。
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