撰文．曹郁美
溽暑時刻，觀賞水生植物十分宜人，最吸睛的自然是蓮花與荷花了。
究竟蓮與荷一樣否？如需確切回答，恐怕有賴植物學家。不過就外觀來分辨應算容易：荷花的花形大而飽滿，葉片挺立水面，葉面呈現彎曲弧度，可盛裝水珠。
而蓮花的花形纖細，花瓣平直呈放射線伸展，無弧度，葉片多半貼於水面。
以臺灣來說，臺北植物園的荷花池、臺南白河的蓮花公園，都極容易近身觀察。
而馳名國際的泰國烏隆他尼府（Udon Thani）的蓮田，幅員廣袤、一望無際，據說乘船遊覽時都被「百
萬花朵包圍」，可知有多麼壯觀了，成為該地的觀光勝景。
中國文人喜歡吟詠蓮與荷，茲舉兩首詩文為例第一首是漢代《樂府詩》的〈江南〉，云：「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」整首詩看起來很像小學生的作文，2 千年來卻備受讚賞，這是為何？
因為它是典型的民間文學，以質樸、率真、無修飾手法，描摹出蓮田中游魚嬉戲的風光，以及庶民的生活體驗。
讀誦「東西南北」時，還有活潑、律動感躍出。
北宋學者周敦頤一首曠世之作〈愛蓮說〉寫出他對蓮花的高評價：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」
大部分人都不知，「出淤泥而不染」其實語出佛教經典：《中阿含經．青白蓮華喻經》：「爾時，世尊告諸比丘⋯⋯猶如青蓮華，紅、赤、白蓮花，水生水長；出水上，不著水。」《佛說摩訶衍寶嚴經》：「譬如蓮花生在淤泥而不著水，如是菩薩生在世間不著世法。」
依我推測，以上二部經典的譯出都早於北宋，不知是否周敦頤讀過，成為他的靈感來源？
時空轉到印度，為何印度人如此喜愛蓮花？
這就要回溯 3 千年前的古文獻，《黎俱吠陀．補遺》中記載：蓮花是一位女神，敬拜她，可得土地豐饒、作物豐收之利。
尤其是蓮花內有胚胎，可生出蓮子、蓮藕等，水面下是滋養豐富的土壤與水分，彷彿女性的子宮可孕育新生命。
另一象徵原理則直達宇宙觀，在史詩《摩訶婆羅多》中有這樣的創世寓言：大神毘濕笯躺臥在千首蛇蜷曲而成的榻臥上閉目沉睡，在水中漂浮。此時，由他的肚臍長出蓮花，而大梵天坐在蓮花上，再由梵天的「心」創造整個世界。
如此，蓮花象徵了宇宙、生命。
這種水中生蓮花、蓮花創造世界的傳說，不知不覺影響了佛教，《華嚴經》六十卷本如是記載：「復次，佛子！菩薩生時，於摩耶夫人前地金剛輪中生大蓮華，金剛為莖，有十世界微塵等寶葉⋯⋯」（卷五十五），這是佛母摩耶夫人分娩、悉達多太子出生的瑞相。
再看甚受漢傳佛教重視的《妙法蓮華經》，其經題意為「如大白蓮花一般清淨無染、具無上正法的經典」，「蓮花」在本經中有高度意涵，由此可見。另外《大方廣佛華嚴經》則有蓮華藏世界的描述，那是毘盧遮那佛的淨土。
至於密教咒語「唵嘛呢叭咩吽」，意為「歸依蓮華上之摩尼珠」。此六字真言為阿彌陀佛讚歎觀世音菩薩之語，已風靡數千年。
由印度到中國到西藏，蓮花成為佛教聖物。
它不只是一株植物，它是宇宙生命的象徵，是無上妙法。各位佛子，見到蓮花時是不是應起最高
敬禮？
來源：第308期《有緣人月刊》
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