撰文．楊宏國
到了七月，北半球國家有一個相同點，就是熱，熱到人體無法承受的熱。平常七月間，緯度比較高的日本部會比台灣熱，現在卻顛覆了過去的紀錄這是氣候險險的危機。
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2013年8月8日，台北氣象站測到設站以來歷史最高溫39.3度，媒體紛紛用「熱浪」來報導這次異常高溫事件。回顧過去，熱浪可說是惡名昭彰，1995年在芝加哥奪走600多條人命；2003年的歐洲熱浪更導致3萬多人死亡；而2013年這一波熱浪或許沒這麼致命，不過卻同時打破中國、美國、英國多地的最熱紀錄。不過，究竟什麼是熱浪？成因是什麼？跟全球氣候變遷又有什麼關係呢？
一般而言，熱浪多與大氣中的高壓系統有關，當高壓系統盤踞在一地上空時，因為高壓中心氣流下沉，不易成雲降雨冷卻地表，地面附近的空氣被持續加熱直到超過平均的氣溫。目前世界各國對熱浪並沒有一致的定義，而根據世界氣象組織(World Meteorological Organization, WMO)公布的熱浪定義為：連續5日氣溫高於歷年最高溫度平均值 5℃以上。根據此一定義，臺北市須連續5天出現39.3℃高溫，才符合熱浪的天氣定義。而國內氣象學者建議制訂台灣的熱浪標準，例如連續3天或5天出現35℃或36℃以上高溫即為熱浪，中央氣象局也正在規劃適用於台灣的熱浪定義。
熱浪近年來發生頻率與規模都有擴大的趨勢，這是否是全球暖化所造成的呢？
美國航太總署NASA的氣候學家詹姆士‧漢森(James Hansen)說道：「任何年紀夠大、記得1951〜1980時氣候的人，都能指出氣候變遷確實存在，尤其在夏天。」漢森率領的團隊利用1951〜1980這段氣候相對穩定的時期作為基準，量測異常氣溫出現的頻率與規模。根據他們的分析，全球平均溫度自那時以來已上升攝氏0.5〜0.6度，並在部分地區造成巨大的影響。自2006年以來，全球約有10%的陸地，受到極熱夏季(比平均氣溫高攝氏3.5度)的影響。
漢森的研究並不是第一篇探討極端氣候與全球暖化關聯的學術文章，然而卻是首次明確主張溫室氣體需要對炎夏與熱浪負責。但這樣的斷言引起氣候學家的爭論。
美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)的氣象學家馬丁‧赫爾林(Martin Hoerling)便指出，從更長期的氣候紀錄，看不出溫室氣體與個別熱浪間的關聯。他表示溫室氣體與全球的微幅暖化並不能充分解釋極端氣溫的成因，而是因為自然本身的差異性造成極端氣溫，全球暖化只是強化這個差異。
美國國家大氣研究中心(National Center for Atmospheric Research, NCAR)的氣候學家凱文‧崔伯斯(Kevin Trenberth)則說，漢森的研究能讓一般大眾了解全球暖化的趨勢，以及人類活動在大氣系統中扮演的角色。崔伯斯憂心，會有人會對此研究做出錯誤的結論，也就是「人類並未造成任何影響。」他認為，「極端氣溫絕對不會只是由人類所造成，也不會只因為是自然的差異所導致。
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