撰文．楊宏國
宗教博物館落成的四年前，心道法師找來林明美老師擔任宗教博物館籌備處的副處長，當時宗教博物館的模型還停留在師父的腦海中，一個要表達「愛與和平」的博物館；林明美前來幫忙，便是利用她的專業，促進博物館語言和宗教語言彼此的理解和交流。林老師回憶道Ralph Appelbaum曾說：「師父是一個奇特的合作人，他很清楚他要的，所以每次我們的提案他都會給予很直接的回饋。」
訪談中，林老師強調一個博物館的成形，不是從設計師開始。在設計師前有一個內涵的詮釋者，等到詮釋者能夠精準的抓到師父的意思，經過多次求證，才能夠心無罣礙的著手去設計。林老師非常誇獎Ralph Appelbaum的靈活與才華，而謙虛地稱自己為潤滑劑。然而透過林老師的言談，引領著我們的雙眼，重新親臨宗教博物館；更像是舞龍舞獅前端舞動著彩球奔馳的人，為每一個觀眾的動向，編織出如詩般的流動。
在宗博館創立的初期，曾經有過一次迫於無奈的解約記錄；但也是這樣的因緣，讓林明美等人去到紐約，認識了Ralph Appelbaum其人及作品，成就了當今在業界相當受好評的博物館。她們先是去紐約參觀RAA（Ralph Appelbaum的公司）的作品，也參觀RAA的工作室、認識工作室的同仁、明瞭工作室的營運狀況，更重要的多次與Ralph Appelbaum見面都是很良好的互動，後來Ralph Appelbaum也曾多次來台，到福隆山上見師父，在良好的互動前提之下，讓博物館的設計又重新啟動。
幾乎每次Ralph Appelbaum來找師父，林老師都會陪同；林老師也一再地提醒RAA工作室同仁，若對師父的意思有不清楚的話，可以再讓她去確認。例如華嚴世界就不是一個好理解的概念，師父曾經比方「一滴水等於一個海洋」，然而下次師父的比喻可能又不一樣；因此一個比喻不等於全貌，在這樣的工作過程中，一再地向師父請教就成了重要的關鍵。
到了工作的後期，Ralph Appelbaum問題就比較具體了，例如希望博物館是明亮的還是黑暗的？希望參觀動線是像曼陀羅發散式的還是單路徑式了？如果師父沒有回應，林老師也會敏感到而進一步的去詢問師父，對Ralph Appelbaum拋出問題的看法，這樣繁瑣的來往過程，共構出當今的世界宗教博物館。
回憶起Ralph Appelbaum的設計，林老師滿是稱讚，林老師說：「或許當初和Ralph的合作，也影響了我日後籌備博物館時的看法！」Ralph是一個對空間非常敏感的設計者，透過設計讓來訪的人在參觀過程中做不同高度的動線變動；在六樓和七樓之間浮沈，體驗空間氛圍中流動：首先在電梯裡聽到師父的聲音，進入了七樓的朝聖步道。七樓的朝聖步道，可以說是化劣勢為優勢的明證，原本不會出現在百貨公司展區的消防通道，經過Ralph的巧手，而產生出的中介空間；首先電梯打開會經過水幕牆：水的聲音、洗刷的視覺都讓人產生了滌淨的感覺，而朝聖走道設計斜開的窗，便是接引來訪的人，在行走中忽明乎滅的看見窗外磚瓦，漸漸的和外界產生隔離，在一個現實漸小、宗教情境漸大的過程中，讓人產生迷幻的感覺。林老師註解道：「中介空間是很重要的，台灣很多博物館都漏掉這一塊，它能夠將來訪者的狀態拉到與設計者同一的氛圍。」
等訪客經過金色大廳，觀看生命源起的影片時，正式進入了六樓的空間，因此當生命源起廳的門打開時，帶著影片所傳遞的混沌，走進生命之旅廳去探索生命的意義究竟是什麼？生命之旅廳一共五的階段，展示在華嚴世界的碎片上，這意味著人生的每一個階段就像碎片一樣，是一片又一片的過程，同時也代表人生本來就是不完整的。然而透過修行，華嚴—那個當我們站在初生區時，看到前方不清楚的球體，就是修行者的終極目標。因此，華嚴世界的巨大球體，也是在試圖形構一種念念相續、變化多端的有機體。經過了華嚴世界，參觀的人才重新回到七樓的空間—世界宗教展示大廳。
Ralph對空間的安排與設計，就像一首詩，有前言、轉折，然後才帶入主題。談到背包客間的旅行聖經-寂寞星球（Lonely Planet）將宗博館列為台灣必遊的景點，林老師認為宗博館並不適合一大群人集體的遊覽，空間中本來就照顧著參觀者的狀態；畢竟生命要自己探索，不能夠由別人代勞。
問起林老師「觀眾能夠來宗博找什麼」的問題，林老師認為可以試著給觀眾一張紙卡，上面也許簡單的幾個問題，伴著觀眾在館中探索：問題也許是觀眾自己的思考，又也許是對展覽的看法。最後紙卡完成觀眾可以換得一些什麼，不需要華美的東西，可能是簡單的紀念品，一朵花或是一抹芬芳都可以，讓參觀的經驗能夠更深刻地留存在訪客的心中。
豐富的田野訪查經驗和語言天分，讓林老師總是能夠自在的穿梭在各種混沌難解的語彙之中，問起她如何能懂得案主的意念，林老師自信的說：「不知道，我就是能懂！」有著豐富博物館經驗的林老師，時常要面臨策展工作，策展的前端會經過數次的訪談，聊一聊跟展品有關的故事：林老師會潛入豐厚的故事中，找尋訪談人眼裡映出的光芒，一或兩個瞬間，可能就是展覽最的主要意念；這樣的過程，就像回到她熟悉的田野一樣，尋覓能夠觸碰心靈的珍貴片段。
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