撰文．曹郁美
「女性對於生命問題的敏銳觀察力和切身經驗，對宗教一向保持著很嚴肅和虔誠的態度」，《菩提道上的善女人》是已故恆清法師的著作，他在〈自序〉中寫道：「佛教婦女更是如此。」本文便就借用此概念，撰述歷史上重要的善女人。
大愛道夫人
首先要談的是佛教史上第一位比丘尼，世尊的姨母：大愛道夫人。當時種姓階級分明，男尊女卑嚴苛， 又有「八敬法」的箝制。在種種不利條件下，以大愛道夫人為首的女性佛教僧團成立了。
這對漢傳佛教而言意義重大， 因為佛教的三大系統：南傳、漢傳、藏傳，唯有漢傳比丘尼是可經由三壇大戒認可的，南傳與藏傳的女姓修行人都稱為「美琪（八戒女）」或 「阿尼」，等於是沙彌尼的身分。為何如此？一時無法說清楚，各教派之間容易流於爭辯，此處只能略過。
勝鬘夫人
在印度有位勝鬘夫人成為在家女居士說法的典範，被後人記錄了下來，這便是《勝鬘夫人所說經》。勝鬘夫人是中印度舍衛國波斯匿王的女兒，自幼聰慧穎達，後來嫁給阿踰闍國友稱王，共同以佛法教化人民…(全文請參閱第335期《有緣人月刊》)
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