撰文．曹郁美
就宗教文化史來說，南亞國家（臺灣俗稱「東南亞」，又稱「東協國」）幾乎是佛教國度，而且是「上座部佛教」、「南傳佛教」系統。
在文獻上此地又稱「小乘國家」，與北傳的「大乘」相對。但「小乘」帶有歧視義，國際上已不再使用。
究竟什麼是「上座部」？巴利文轉寫為theravāda，直譯是「長者的教義」。在漢譯經典裡都把長者譯為「長老」，所以常出現「長老舍利弗」、「長老目犍連」等語詞。
西元前5世紀釋迦牟尼佛滅度後，佛教進入阿毘達摩、部派佛教時代。當時佛教由印度往南傳至斯里蘭卡（舊名「師子國」、「錫蘭」），而誕生了上座部分別說系、赤銅鍱部大寺派，此大寺派即是上座部的源頭。
再後來斯里蘭卡佛教北上傳入緬、泰、寮、越、柬等國家，整個擴散開來。換句話說，緬甸是上座部傳入南亞國家的第一站，確切的時間是 5 世紀的「直通王國」時代。
不過斯里蘭卡在近代國力弱了，大家幾乎忘卻它對佛教的貢獻。至於中國，雲南的傣族已有1,300餘年的上座部佛教歷史。
上座部的特色何在？因為他們最接近佛陀時代，故衣著上保留了偏袒右肩、赤足的習慣，飲食上依然以托缽為主。修行上注重禪定、聲聞乘的解脫道教法，以「四念處」為斷煩惱法門。
經典修學則遵奉巴利三藏，教理上宣揚四聖諦、八聖道、十二因緣。他們對佛陀教法沒有做太大改變，並以四雙八輩（阿羅漢）為終極目標。
雖然上座部佛教以解脫道為主流，但是在巴利三藏和注釋中也有記載菩薩道的修行方法，稱為「大菩提乘」（Mahābodhiyāna），而且自古至今皆不乏其實踐者。
緬甸就是這麼一個佛教國度，西元11世紀的浦甘王朝，由阿奴律陀王、江喜陀王父子大力推動，在浦甘地區方圓16平方英里的土地上興建大大小小的佛塔，有「萬塔雲城」的美譽。
這些佛塔扮演了學校、村民社區活動中心的功能。上座部比丘既是知識的代表，也是道德的楷模。佛塔，又名浮屠（梵語「Buuddha」的音譯），最初用來供奉舍利、經卷或法物。演變到後來成為民眾信仰、祈福的重心。至今浦甘的廟塔群尚有2千餘座，尤以喜瑞佛塔（Shwezigon）最知名，此外阿難陀寺（Ananda Temple）也不容忽略。
總結地說：浦甘的塔廟群、印尼的婆羅浮屠和高棉的吳哥窟，同列為南亞的宗教建築聖地。西方的「教堂」、佛教的「塔廟」，皆吸引了觀光客的目光。
此外，南傳佛教國家都有男子短期出家傳統，作為成年儀式而且時間次數不限，目的是洗滌身心，體驗出世的、修行的生活。由心道法師領導的靈鷲山教團，就曾數度辦理緬甸短期出家活動，參加者約百人，並且不限男子。剃髮、禪修、托缽，各個充滿甘露法喜。
尤其是剃髮時師父口唸「誓斷一切惡、誓修一切善、誓度一切眾。」並在開示時說：「我們能給這個世界帶來的就是和平，和平就是我們保持自己心的寧靜」，常令參加者感動落淚。
各位，有機會也參加短期出家吧，讓自己身心煥然一新，應是難得的體驗。
來源：第327期《有緣人月刊》
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