撰文．顏靜
上一個世紀被稱為塑膠世紀，塑膠的發明改變人類的生活，卻也造成了大量的汙染。
進入到二十一世紀，塑膠從對環境的破壞到進入人體，演變成健康的殺手。
最近的研究顯示，奈米塑膠能夠進入母乳、胎盤和血液，並在細胞內累積，但科學家還沒有找到對人體影響的直接證據。《新英格蘭醫學雜誌》一篇新研究首次在人體動脈阻塞斑塊中發現微塑膠，提高心臟病發病風險，是同類研究中首次發現人體內微塑膠確實會威脅人類健康。
義大利科學家對 257 名參與者進行追蹤調查，這些人在 2019~2020 年間接受頸動脈脂肪斑塊去除手術，研究發現，其中近 60% 的患者的斑塊中含有可檢測到的聚乙烯，12% 的患者提取的脂肪沉積物中也含有聚氯乙烯 (PVC)。
PVC 有剛性和柔性兩種形式，用於製造水管、塑膠瓶、地板和包裝。聚乙烯是最常用的塑膠，也用於塑膠袋、薄膜和瓶子。後來科學家持續追蹤患者 34 個月，最後發現，動脈中存在微塑膠的患者罹患心臟病、中風的可能性甚至因此死亡的風險增加 4.5 倍。
研究團隊還觀察到，大多數檢測到的顆粒都在 200 奈米以下，尺寸越小，它們就越容易在器官甚至細胞中累積。未參與這項研究的心臟病專家看到這篇研究表示，從業三十多年從來沒想到人們的動脈中會有微塑膠，微塑膠的存在會加速動脈硬化。
長期發炎被認為是心血管疾病的主要驅動因素
這項研究強調發炎在動脈硬化中的重要性。研究人員表示，人們習慣將膽固醇或高血壓視為導致動脈硬化惡化的危險因素，這些都是發炎的過程，而這項研究發現，頸動脈中含有奈米塑膠的人，他們的發炎生物標記物含量更高，發炎代表身體對威脅做出反應，增加心臟病風險。
長期發炎被認為是心血管疾病的主要驅動因素，雖然一些醫生認為微塑膠引起的發炎可能發揮一定作用，但它並沒有證明微塑膠的存在，與心血管急症或死亡事件之間存在牢固的相關性。這項研究沒有考慮心血管疾病的其他危險因素例如吸煙、缺乏運動和空氣污染。但是所有研究人員似乎都同意，這項研究的結果，足以證明微塑膠對人體的影響值得進一步研究。
其他研究發現，在工作中接觸塑膠污染的人罹患心血管疾病的風險更高。動物實驗也顯示，奈米塑膠在被攝入或吸入後，很容易通過血液分佈到全身，並積聚在器官中，包括心臟。
波士頓學院兒科醫生和流行病學家表示，雖然還不知道哪些接觸習慣，可能導致本研究中患者的不良後果，但發現微塑膠和奈米塑膠存在在動脈斑塊組織中，本身就是一個突破性的發現，它提出一系列緊迫的問題。
在過去二十年裡，塑膠產量呈爆炸式增長，其中只有一小部分被回收利用。研究團隊認為，這項研究成為世界各地進一步研究的起點，以證實、擴展和深入研究微米和奈米塑膠對人體健康造成的風險。
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