撰文．曹郁美
觀音菩薩究竟是男是女？要回答這個問題必須回到歷史層面，由祂的源流、發展談起。
不過先簡單地說，觀音菩薩在印度多出現男相，在漢地（中國佛教）多出現女相，在藏地（西藏佛教）比較不強調性別，但有「度母」的說法，也就是母親形相。而南傳佛教國家（即東南亞），則根本不見觀音菩薩。
再簡單地說，觀音菩薩為大乘佛教的產物。因此你對東南亞民族說彌陀、觀音，他們一臉茫然呢。何以如此？
佛教誕生於 2500 百年前（釋迦牟尼佛與孔子的年代相去不遠），經過輻射狀往亞洲地區散播，必然經過「在地化」，也就各自產生豐富多采的教義與精神。撫慰眾生、消災解厄、自利利他，是舉世宗教的內涵與本質。至於他們之間有些差異、令人困惑之處，也就自己把它銷融吧。拘泥於某些事相上，反倒無益於解脫、自在。對於觀音菩薩的來源問題，我們應作如是觀。
觀音菩薩大約起源於公元2 世紀的印度，「蓮華手菩薩」是祂的最早形象。顧名思義，「手持蓮花」是重要象徵。因此有西方學者研究，蓮華手菩薩的前身是印度古老的蓮華女神，具有豐饒、富庶、擁抱大地的意義，是原始民族祈求的對象。
在印度的耶羅拉（Erolla）石窟裏的蓮華手菩薩，身著王子裝，左手持蓮花，右手施與願印，腳踏如意姿（又名大王遊戲姿）清楚地傳達一個訊息：祂現男相。而阿姜塔（Ajanta） 石窟裏的蓮華手菩薩則以壁畫呈現，乃笈多王朝的畫風。他頭戴高冠、五官俊美、加以身軀擺動，整體看來典雅優美，但難以分辨性別。
有趣的是在中國明代畫家丁雲鵬所繪的觀音像，身穿薄紗、衣履飄飄，串飾滿身又頭戴華冠，是典型的女子形相，偏偏唇邊有兩撇鬍鬚，又狀似男子。這是怎麼回事？中國佛教在唐宋之際已把觀音女性化了，為何有這「男女合體」？
有一種說法是美術史上的「疵間流光相」，意指鬍子和髭間的顫動放光，乃聖者說法時辯才無礙的象徵。這使我們想起臺北故宮珍藏、宋代流傳下來的「如來說法圖」（作者不詳），世尊（即釋迦牟尼佛）就留著兩撇鬍子，身旁的聲聞弟子、天王、天女、供養菩薩等皆沒有。
因此有一種可能是：丁雲鵬所繪的觀音像、宋代的「如來說法圖」唇邊都有兩撇鬍子，是「疵間流光相」，具有高度象徵意義，若作
「鬍鬚」解讀就狹隘了。以上是筆者之見，是否正確祈就教於方家。
觀音菩薩究竟是男是女？只消讀讀《法華經 ‧ 普門品》即知，祂有 32 種化身，因應眾生的需要而現身說法。可以化身為佛、聲聞，乃至於人、非人等。換句話說祂可以是男是女，也可以無性別。
在禪定境界中一旦進入無色界（即四禪八定），哪來的「色」可言？既然無色、無形體，只有絕對超脫的精神狀態，「性別」有何重要？《維摩詰經 ‧ 觀眾生品》云：「一切諸法無有定相，非男非女，一切女人亦復如是，雖現女身而非女也。」不正是最佳說明？
可知是男、是女不重要，效法觀音菩薩慈悲濟眾的精神才是王道。
出處: 279期有緣人月刊
（本文作者為東吳大學中文系助理教授、靈鷲山慧命成長學院講師。著有「《華嚴經》之如來放光」、「十方成佛──華嚴小百科」等書。）
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