撰文．曹郁美
據本人多年來親近佛教人士所知，華人崇敬的菩薩有許多，排名第一的應屬觀音菩薩，第二則是地藏菩薩，其餘文殊、普賢、彌勒、勢至則次之。為何如此？應是觀音、地藏菩薩具有「尋聲救苦」、「地獄救拔眾生」的特質，而歷史上又出現許多感應事蹟，故而形成強大難以撼動的信仰。
今天我們就來談談梵（印度）、漢（中國）、藏（西藏）的觀音菩薩，兼談日本的瑪利亞觀音，提供您全面認識觀音菩薩。
印度觀音的「蓮華手菩薩」
印度地處濕熱，環境高溫，故而對於水生植物特別有好感。早在3 千年前的古文獻《黎俱吠陀．補遺》中就記載：蓮花是一位女神，敬拜祂，可得土地豐饒、作物豐收之利。尤其是蓮花內有胚胎，可生出蓮子、蓮藕等。水面下是滋養豐富的土壤與水分，彷彿女性的子宮可孕育新生命。
不過後來演化成蓮華手菩薩，意思是此菩薩的左手都持蓮花，在印度的伊洛拉石窟（Erolla）、阿栴陀石窟（早期譯「阿姜塔」，Ajinṭhā-verūḷacī-leṇī），已有造像或壁畫出見。
其中，伊洛拉石窟中的菩薩造像卻是著王子裝、蓄短鬚、坐大王遊戲姿，當然，左手持蓮花是必須的，這可是重要特徵…(全文請參閱第340期《有緣人月刊》)
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